Cómo el Mantenimiento Sencillo y los Cambios Operativos Aumentaron el Rendimiento de la Celda Jameson en $50 Millones

Cuando nuevos operadores mineros asumieron el control de una planta de flotación de carbón en operación durante muchos años, descubrieron que las Celdas Jameson existentes seguían entregarndo un producto con bajo contenido de cenizas dentro del rango objetivo de 6–8%, pero el rendimiento general se mantenía entre 55–65%, lo que significaba que no se estaba recuperando carbón valioso y este se perdía en los relaves, afectando los procesos posteriores. Con el objetivo de restaurar un rendimiento de flotación de clase mundial, invitaron a Glencore Technology a investigar.

Nuestros especialistas llegaron con dos prioridades claras: la detección temprana de ineficiencias mecánicas u operativas, y una hoja de ruta para la optimización del proceso de flotación. Combinando lecturas de sensores en tiempo real con análisis de datos históricos y una auditoría visual, descubrimos que el equipo de flotación principal —downcomers, distribuidores de aire y la red de tuberías de alimentación— ya no operaba bajo condiciones “normales” reales. La incrustación inducida por desgaste restringía el flujo de pulpa; las vías de entrada de aire obstruidas generaban menos burbujas y de mayor tamaño, lo que limitaba la formación de burbujas cargadas de mineral, esenciales para una alta recuperación.

La búsqueda de mayor rendimiento

Todos los activos en procesamiento de minerales pierden rendimiento con el tiempo y requieren esfuerzos periódicos de optimización. Las Celdas Jameson de esta operación minera, instaladas a principios de los años 2000, no eran la excepción.

Glencore Technology fue convocada nuevamente para realizar auditorías operativas y mecánicas. La inspección inicial de las Celdas Jameson indicó que el desgaste general y el estado mecánico contribuían a la disminución del rendimiento de las celdas.

Cada activo en el procesamiento de minerales deriva gradualmente en su rendimiento durante operaciones continuas de largo plazo, y este banco de celdas de flotación, comisionado a inicios de los años 2000, no era una excepción. La auditoría de Glencore Technology combinó inspecciones mecánicas con diagnósticos de proceso para identificar dónde la vida útil acortada se cruzaba con costos crecientes de mantenimiento.

La inspección destacó que algunos equipos auxiliares estándar necesitaban reemplazo, y se identificaron componentes clave que requerían revisión. Todos estos eran arreglos de bajo costo.

Cómo lo lograron

Después de la auditoría, la operación realizó tareas de mantenimiento para asegurar la operación normal de cada celda de flotación y maximizar el rendimiento general de flotación en la planta:

• Los downcomers obstruidos en las celdas de flotación fueron limpiados sin sacar las celdas de servicio, evitando tiempo perdido en la operación minera.

• Se removió la acumulación de partículas finas en las líneas de aire, restaurando el flujo constante de aire y reduciendo el consumo de energía.

• Se reemplazaron válvulas AISE (Air Isolating Slurry Eliminating) desgastadas para reducir futuras acumulaciones de producto en el sistema de distribución de aire.

• El distribuidor de aire fue inspeccionado y limpiado para asegurar una distribución uniforme del aire.

• Se reemplazaron o alinearon los difusores para mejorar la distribución de la espuma dentro del tanque de la Jameson Cell.

• El equipo operativo del sitio recibió capacitación específica en fundamentos del proceso de flotación, monitoreo en tiempo real, análisis de datos y acciones correctivas oportunas, lo que elevó la productividad y la seguridad del personal.

Dada la alta rotación de operadores, típico en la industria minera, esta capacitación ayudó a crear una comprensión rápida y sólida de algunos principios fundamentales y pasos de resolución de problemas para nuevos profesionales en procesamiento de minerales.

Finalmente, el equipo discutió estrategias operativas específicas del sitio que podrían mejorar el rendimiento y desarrolló un plan de implementación diseñado para tener un impacto significativo en el rendimiento metalúrgico, reducir los costos operativos y asegurar la recuperación de minerales valiosos para la planta de flotación.

Obtuvieron un aumento del 15% en el rendimiento de flotación (recuperación de concentrado de flotación), manteniendo el contenido de cenizas dentro del rango objetivo de 6–8%. Basado en un precio promedio del carbón coquizable de 262 USD por tonelada, esta mejora en el proceso de flotación equivale a aproximadamente 144,000 dólares en ingresos adicionales por día para la operación minera.

Durante todo un año, esta mejora sostenida en el rendimiento metalúrgico podría generar alrededor de 50 millones de dólares en producto adicional de carbón.

Y lo más importante: el costo de la visita al sitio, las inspecciones regulares, las piezas de repuesto y la mano de obra para mantener el equipo fue inferior a 40,000 dólares, muy por debajo de los ingresos adicionales generados en un solo día por las Celdas Jameson operando a máxima eficiencia.

Comparación de rendimiento: Antes vs Después de la visita

Antes de la visita:

• Rendimiento promedio de flotación: 56%

• Ceniza promedio en producción de flotación: 5.3%

• Relaves de flotación: 72 tph

Después de la visita:

• Rendimiento promedio de flotación: 72%

• Ceniza promedio en producción de flotación: 6.2%

• Relaves de flotación: 47 tph

• Aumento en ingresos diarios: +$144,000

El valor del mantenimiento preventivo

Estas mejoras destacan el valor que puede obtenerse mediante un mantenimiento preventivo regular de las Celdas Jameson.

Una operación puede evitar modificaciones o reemplazos costosos y riesgosos de estas máquinas de flotación, e invertir en su lugar una pequeña suma en mantener componentes como los distribuidores de aire, líneas de aire y lentes de pulpa. El trabajo de testeo rutinario, ajustes en las dosis de reactivos y controles en la distribución de tamaño de partículas y tasa de alimentación, son importantes para mantener una Celda Jameson operando óptimamente y sostener la eficiencia metalúrgica.

Este enfoque ofrece un impacto significativo en el rendimiento y la eficiencia de las celdas de flotación, representando una gran victoria y un importante ahorro para las compañías mineras con visión de futuro.